一直以来,车辆如果既想拥有轿车的舒适性,又要兼顾越野车的通过性能,那么搭载空气悬架系统无疑是最佳选择。
在传统燃油车时代,由于价格昂贵、制造工艺复杂,空气悬架基本上是高端豪华车型的专属配件。相比之下,自主品牌搭载空悬的车型较少,这也导致了空气悬架逐渐被国人贴上了“高端”的标识。
但随着新能源汽车向电动化、智能化发展,汽车底盘也从传统底盘、电动底盘到智能底盘进行发展迭代。
如今,以新势力为代表的新兴汽车品牌多定位于家用增换购需求,出于打造品牌特色需要,空气悬架也成了高端品牌增配的主要产品之一,出现的频率也越来越高。
理想、蔚来、极氪、岚图等品牌纷纷用上了往日“高高在上”的空气悬架,甚至不到30万元就能落地的宝马i3,都给配备了空气悬架配置。一时之间,空气悬架似乎成为新能源汽车的“标配”。
要知道,在消费者的固有印象中,空气悬架往往要大几十万的车子才给配备。而今年以来在本土新势力驱动下,空气悬架配套价格带甚至已下沉至30万级,不禁让人好奇,空气悬架什么时候变得这么“廉价”了?
空气悬架与新能源车更配?
众所周知,在传统燃油车时代,40万元以内主销产品的悬架系统,一般是由螺旋弹簧和减振器组成,被动地进行受力缓冲和反弹力消减。常见悬架主要包括扭力梁悬架、麦弗逊悬架、双叉臂式悬架以及多连杆悬架三种。
而与普通悬架系统相比,空气悬架系统的最大优势在于,能够显著提升车辆的操控性和舒适性,不过结构相对比较复杂。空气悬架通过利用空气弹簧将金属弹簧替代,并增加了空气供给单元(气囊)、ECU控制器以及传感器等零部件。
从结构上来看,空气悬架系统主要由空气供给单元、空气弹簧、电子减震器和控制单元构成,它可以控制车身底盘高度、车身倾斜度和减振阻尼系数等。
空气悬架之所以被汽车厂商所吹捧,主要是其能够实现不同路段的不同驾驶风格,通过汽车的路况识别,空气悬架能够使汽车在低速路段有不错的通过性,也能让汽车在高速路段降低车身,实现更好的操控性和稳定性。但空气悬架过高的使用成本,也会在汽车的生命周期中有所体现。
简单来说,空气悬架系统的优点是舒适性高、操控性好,而缺点是结构复杂、成本高、耐久性有待考验。
此前,空气悬架已经被广泛地应用到豪华车和越野车等车型中,如保时捷Cayenne、宝马 7 系、奔驰 S 级、奥迪 A8等,但是由于成本较高,其渗透率一直较低。
数据显示,2022年全年,中国乘用车市场的空悬新车总装车辆23.8万,装配率仅为1.2%。那么,对于新能源车来说,搭载空气悬架又有什么得天独厚的优势?能让一众新能源车企对其趋之若鹜。
其实,相比于传统燃油车型,目前的新能源汽车的确更加适合搭载空气悬架。
首先,现阶段的新能源汽车往往装备了大质量的动力电池,整车重量比常规燃油车更大。众所周知,新能源车的续航水平与车身自重有很大关系,而空气悬架也比传统悬架更轻,有利于提高新能源汽车的续航里程。
此外,新能源车由于搭载电池组,其对于车辆底盘的要求也更为苛刻,而空气悬架能够更全面地满足一系列特殊要求。
更为重要的是,一辆汽车的底盘调校非常耗时耗力,考验车企的相关技术积淀,这对于“根基薄弱”的新势力品牌来说无疑是非常困难的。而空气悬架的出现,能一定程度上简化底盘研发步骤,把大量工作从试车场带到了电脑模拟,这无疑大幅缩短了整车研发周期。
最后,随着电动化的加入,整个空气悬架将得到更好的开发。例如,车辆能够根据车身摄像头、雷达等对路面进行扫描,然后行车电脑根据反馈信息进行处理、判断,从而对空气悬架进行调校,整体表现更出色。
本土供应商的“契机”
其实从客观上来讲,空气悬架在新能源领域的大量实装,也要得益于国产零配件厂商的成本降低。今年开始,如孔辉、保隆、中鼎等国内零配件厂商已经逐步将空气悬架的价格体系打了下来。
在此之前,空气悬架一般由海外供应商如大陆、威巴克提供总成。全球范围内空气悬架技术起步较早,大陆成立于1871年,采埃孚子公司威伯科成立于 1869年,而威巴克也已有150多年的历史。
而空气悬架各部件中,价值量大且壁垒高的部件是空气弹簧、空气供给单元。为满足耐久性、可靠性、空间布置、精密性等多方面要求,空悬部件需要进行大量验证,项目经验的积累亦很关键。
并且,空气悬架部件仍在继续向体积更小、刚度可调范围更大的方向进化,部件供应商的壁垒将进一步提高。也正因如此,海外供应商们在技术储备和客户关系上积累了深厚基础。
然而,由于空气悬架研发制造复杂度相对更高,加之其仅配置于豪华车导致规模始终无法放量。与之相对的则是中国的高端电动车发展迅速,国外供应商还未及时调整供需战略,国外多个高端悬架供应商供货资源70%都倾向于欧美市场。
这便导致多个高端悬架供应商,资源给到国内的步调也会随之放缓。此前,理想汽车就曾公开分享其“采购过程”。官方表示:“经过数次沟通与谈判,国外供应商最终也只愿提供5000/月的产能,远远小于实际需求。同时,面对由理想汽车出资‘来中国建产线’的邀约,他们也不愿接受。”
对于海外供应商来说,增加产能意味着增加产线和工人,一旦不能实现预期销量,提前的这些投入对供应商来说都是损失。而我国本土悬架供应商,在物流配送、销售政策调整等方面本就有着天然优势,再加上国内市场的需求推动,无疑将带动整个国内空悬赛道产业化推进。
而为了降低空气悬架的成本,主机厂开始分拆空气悬架大总成,分拆成空气供给单元、空气弹簧、减振器和传感器等小总成,而自主做定制化集成,集空悬于智能底盘系统内,这为国内供应商单点突破提供了机会。